Ligurien ist reich, schön, verrückt und abenteuerlich. Reich durch die Stadt Genua, die in der Renaissance eine bedeutende Welt-, See- und Handelsmacht war. Noch heute ist Genua ein Ort extremer Kontraste, eine Stadt, in der van Dyck in vier Jahren seine schönsten Bilder malte – diese erzählen von Genuas Granden mehr als viele Worte – und in der der geniale Architekt Renzo Piano zu Hause ist. Reisende machen um Genua oft einen Bogen und ahnen nicht, was ihnen entgeht, nämlich die aufregendste Altstadt Westeuropas, mit Gassen voller Leben und Geschichte.

Schön sind Liguriens Steilhänge über dem Meer und die Dörfer, die sich an den Fels krallen. Verrückt wird der Streifen am Mittelmeer, wenn San Remo an der italienischen Riviera, wo seit 1951 die Stars gemacht werden, sich einmal im Jahr beim Schlagerfestival als Diva der Popkultur feiert und ganz Italien die Show geniesst.

Den Stempel des Abenteuerlichen wiederum erhält Liguren durch mehr als viertausend Finnwale, die im Mittelmeer leben und die sich im Sommer vor der Küste sammeln. Leider werden sie zunehmend durch DDT aus Afrika bedroht.

Fremde fanden in diesem Landstrich Italiens schon früh ihr Arkadien. “Die Lage ist ganz und gar ungewöhnlich”, befand der englische Kaufmann Thomas Hanbury, als er 1867 bei Ventimiglia einen verfallenden Palazzo entdeckte. Er kaufte, restaurierte und ließ um die Villa Hanbury einen Garten anlegen, der Weltruhm erlangte. Über die zwei Gesichter Liguriens, das Meer und die Berge, schreibt der deutsche Schriftsteller Hans-Josef Ortheil, der viele Jahre in Italien gelebt hat und sich hier wohl auskennt. Als Ortheil einmal Italo Calvino fragte, in welcher Region eigentlich seine Geschichten spielten, erhielt er zur Antwort: “An der Zauberküste Liguriens”.

Aber die Zeit ist auch hier nicht stehen geblieben. Vor zehn Jahren war zum Beispiel Varese Ligure ein Hinterlanddorf, abgelegen, rückständig und vergessen. Der Bürgermeister machte den Ort zum Zukunftsmodell, das heute wieder Menschen anzieht.

Ruhig ist es an der Riviera dagegen im Winter, wenn auf Menschenheere die Menschenleere folgt und aus Touristen Gäste werden. Auch in Camogli, einst als Seefahrerstadt so bedeutend wie Genua und einer der schönsten Küstenorte an der Levante, kehrt im Winter der Alltag ein. Das Heft besticht wie fast alle Merian-Hefte durch fundierte Texte und schöne Bilder. Es enthält Angaben zu Unterkünften, Restaurants, Freizeitangeboten sowie einen handlichen Stadtplan von Genua, den man bequem in die Tasche stecken kann. (Ursula Homann)

Titel: MERIAN Ligurien
Autor: MERIAN-Redaktion
Verlag: Gräfe und Unzer
Seiten: 154
ISBN: 3774266107

Mit seiner neuen Thailand-Ausgabe porträtiert die Merian-Redaktion eines der spannendsten und attraktivsten Ziele Asiens. Das Heft zeigt den Weg zu Traumstränden, bezaubernden Inseln – allein vierzig Trauminseln des Ang Thong Marine National Park sind fast alle unbewohnt – und einer nahezu unberührten Natur. Wer sich wie Robinson fühlen will, die wohldosierte Erotik eines Luxushotels sucht oder den besten Platz, um abzutauchen, wird in Thailand fündig. Vorgestellt wird ein Land mit einer extrascharfen Küche und einer vielfältigen, von Traditionen geprägten Alltagskultur. Der renommierte Autor Ian Buruma beschreibt die Stadt Bangkok. Andere Reporter und Fotografen berichten in Wort und Bild vom touristisch kaum erschlossenen Norden, von den letzten Naturvölkern Südostasiens, von der harten Schule des Thai-Boxens und von alten Königsstädten. Einige begleiteten sogar eine Tanz- und Musik-Show auf ihrer Tournee über die Dörfer. Der Leser wird mit der Frage konfrontiert, ob ein deutscher Mann mit einer thailändischen Ehefrau glücklich werden könne? In einer repräsentativen Merian-Umfrage antworteten 78 Prozent mit “Ja”. Viele, die die Überemanzipation deutscher Frauen erschreckt und verunsichert, suchen sich lieber ein Thai-Frau. Man erfährt viele interessante Einzelheiten, zum Beispiel, dass die ersten “Siamesischen-Zwillinge” in der Medizingeschichte 1811 in Mae Klong in Zentralthailand zur Welt kamen, dass es noch 1970 in Bangkok kaum Gebäude mit mehr als sechs Stockwerken gab – heute sind es schon über tausend – und dass Thailand seinen eigenen Weg geht zwischen östlicher und westlicher Zivilisation. Die Frömmigkeit Thailands ist tief in der Mentalität verankert, doch die Kehrseite: Frauen gelten als religiös unrein. Die Professorin Chatsumarn Kabilsingh ist Thailands einzige Novizin. Sie trägt sogar eine Robe. Allein dafür könnte sie verhaftet werden – wegen Blasphemie. Nachtschwärmer kommen in Bangkok voll auf ihre Kosten, ebenso Golfsportler. Sie können nämlich in Thailand zwischen zwei Dutzend Weltklasse-Plätzen wählen. Berichte über Trekking-Touren, die Kunst der Seidenweber sowie über den modernen Buddhismus werden ergänzt durch ein neu entwickeltes Service-Magazin mit vielen Adressen und nützlichen Informationen. (Ursula Homann)

Titel: MERIAN-Thailand
Autor: MERIAN-Redaktion
Verlag: Jahreszeiten Verlag
Seiten: 146
ISBN: 3774266123

Köln, Deutschlands viertgrößte Weltstadt, hat seit fast 2000 Jahren Stadtrechte, länger als andere Metropolen. Somit rauscht bei Kilometer 688 der Rhein, der oft besungene Schicksalsstrom, den weder Vaterlandsmythen noch Chemieabwässer umbringen konnten, an zweitausend Jahren Geschichte vorüber. Aber nicht nur vom Rhein, auch von dem alles überragenden Kölner Dom wird der Reisende gleich am Bahnhof empfangen. Mit seinen 43 Metern hohen Gewölben hat er die höchsten Gewölbe aller je vollendeten gotischen Kathedralen, wobei die Fensterfläche größer ist als der Boden. Der Dom, dessen Längsschiff erst 1863 nach fast dreihundert Jahren Baustopp fertig wurde, bestimmt das Kölner Panorama. Er ist “göttlich von oben bis unten”, schreibt Tina Stommel im neuen Merianheft Köln, und “überraschend im Detail.”

Gekennzeichnet ist die Stadt ferner durch Karneval (oder durch sexy Kleidung) und katholische Prozessionen und ist gleichzeitig ein katholisches Idyll mit Starallüren, geprägt von liberalen Bürgern mit Mutterwitz, Offenheit und etwas Größenwahn. Allerdings droht das katholische Milieu zu schwinden. Auch wenn immer noch im Kölner Bistum 30 000 Messdiener ehrenamtlich tätig sind, so verliert es doch täglich dreißig Katholiken durch Austritt.

Selbst vor dem Rheinland hat die Globalisierung nicht Halt gemacht, wie man aus dem Heft weiter erfährt. In den Kölner Bars fließt nämlich nicht mehr bloß Kölsch, sondern auch die Konkurrenz aus Düsseldorf: Altbier. Doch – das sei an dieser Stelle noch vermerkt – der Kölner ist derartig gesellig, dass er einzeln gar nicht vorkommt.

Köln ist außerdem eine Kunstmetropole, in der sich Galerien häufen wie sonst nur in New York. Das Wallraf-Richartz-Museum dürfte allen bekannt sein: Ferdinand Franz Wallraff gab die Bilder, Johann Heinrich Richartz das erste Haus. Heute beherbergt das vierte Haus die dort inzwischen angesammelte Kunst. Auch das Museum Ludwig hat Weltrang. Hier führt Kaspar König eine bedeutende Sammlung ins 21.Jahrhundert, während sein Bruder Walther die Literatur dazu besorgt.

Die leichtere Muse hat in Köln ebenfalls ein Zuhause gefunden. Mit der Lindenstraße und mit Videoclips fing es an. Heute ist Köln die Drehscheibe der Soaps, Serien und Shows. Der Fernseh-Hype zieht tausende Jugendliche an, die beim Sender VIVA und anderswo eine lässige Karriere suchen. Viele werden vom Schulhof weggecastet und arbeiten als Einsteiger und Einsteigerinnen nicht selten 12 Stunden täglich gratis.

Zudem möchte Köln nur zu gerne die Haupstadt eines Silicon Valley der Gentechnik werden. Aber Reibereien mit den Mitbewerbern Düsseldorf und Aachen haben bisher das große Start-up verhindert.

Wussten Sie übrigens schon, dass Köln die Hauptstadt der Homosexuellen ist und nicht Berlin? An keinem anderen Ort treten Schwule und Lesben offener und selbstbewusster auf. Im Service-Teil erfährt man, dass sich in Köln eine neue Hotelszene etabliert hat – Coole Designhotels wie das Hopper St.Antonius setzen selbstbewusste Akzente – und dass die “Rievkooche mit Biss”, die deftige rheinische Küche, trotz ihres seltsamen Namens gut verdaulich ist. (Ursula Homann)

Titel: MERIAN Köln
Autor: MERIAN-Redaktion
Verlag: Jahreszeiten-Verlag
Seiten: 146
ISBN: 3774267030

Das Heft macht mit kurzen Skizzen über Höhepunkte, Geschichte, Sprache, Landschaft Sardiniens, der zweitgrößten Insel Italiens, vertraut, die, wie die Sage berichtet, aus einem Haufen Gestrüpp, Geröll und verkrüppelten Olivenbäumen entstanden ist, den Gott nach der Schöpfung in seinem Lieblingsland Italien entdeckt, zusammengekehrt und ins Meer geworfen haben soll. Nach der Erkenntnis der Geologen allerdings hat sich die Insel, zusammen mit Korsika, erst vor 65 Millionen Jahren vom Festland gelöst. In den vergangenen Jahrhunderten haben die Nuraghier, Römer, Spanier und andere Völker auf der Insel ihre Spuren hinterlassen.

Heute ist Sardinien ein Mosaik wechselnder Welten. “Schweigende Buchten, Täler mit Tamarisken, purpurrote Felsklippen, pastorale Wiesen und kilometerlange Dünen. Dazu ein Mittelmeer in allen Farben des Himmels”. Nicht nur Textbeiträge, auch eingefügte malerische Bilder zeigen dies sehr deutlich.

An der Ostküste hat man Pinien an vielen Stränden zum Schutz der Dünen gegen den Wind gepflanzt. Die Hauptattraktion der Costa Verde sind Wanderdünen. Hier gibt es Sand, so weit das Auge reicht. An anderen Stellen bieten Berge und Burgen einen weiten Blick über Land und Meer, über Boote, Palmen und bröckelnde Palazzi.

Was die steinerne Insel so paradiesisch macht, das sind immer wieder kehrende Eichenwälder, Wiesen mit Zistrosen, Weideland, enge Talsohlen und einsame Buchten. Viele Aufsätze laden zu Entdeckungstouren förmlich ein. Damit es jedoch nicht beim äußeren Eindruck bleibt, lese man auch den Bericht des sardischen Schriftstellers Marcello Fois über Wesen und Sitten seiner Landsleute und die Macht überlieferter Feindbilder. In der Tat, was im ewigen Kampf ums Überleben begann, erschüttert noch heute die Hirtengesellschaft der sardischen Bergwelt: die Blutrache. Nach dem Prinzip des Ausgleichs wird jeder Verrat, jede Beleidigung proportional vergolten. Zwar tritt die Polizei bei jeder Bluttat in Aktion, doch die Lebenden wollen ihre Angelegenheit lieber selbst regeln. (Ursula Homann)

Titel: MERIAN Sardinien
Autor: MERIAN-Redaktion
Verlag: Jahreszeiten Verlag
Seiten: 130
ISBN: 3774267049

Das neue Merianheft zeigt in Wort und Bild, beredt und anschaulich, dass es viele gute Gründe gibt, nach Spaniens Norden zu pilgern, einer dieser Gründe ist das Guggenheim-Museum in Bilbao, die Höhle von Altamira – auch wenn man heute nur noch ihre originalgetreue Nachbildung betrachten kann -, die Kathedrale von Santiago de Compostela, die römische Stadtmauer von Lugo sowie viele, viele andere landschaftliche und kulturelle Sehenswürdigkeiten.

Wer will, kann Nordspanien auf dem Jakobsweg, dem berühmtesten aller Pilgerwege durchqueren, oder in die Picos de Europa, in das knapp 3000 Meter hohe Gebirge in diesem Landstrich, reisen.

Zweitausend Kilometer Felsenküste und Strände, frisches atlantisches Klima und kraftvolle Ursprünglichkeit erwarten den Reisenden in den Regionen Galicien, Asturien, Kantabrien und im Baskenland. Letzteres ist allerdings ein Land, das immer noch keinen Frieden gefunden hat, weil die ETA weiterhin für Unruhe sorgt und nicht selten terroristische Anschläge ausübt – “im Namen der Freiheit”.

Wie immer vermittelt das Merianheft neben vielen nützlichen Informationen auch geschichtliches Wissen. So erfährt man zum Beispiel, dass in den Bergen von Asturien vor 1300 Jahren die Reconquista, die Rückeroberung Spaniens von den Mauren begannn. Inzwischen ist Spaniens grüner Norden jedoch aus der Abgeschiedenheit erwacht. Während in den Bergen Wölfe heulen, feiert sich in den Metropolen die Kultur. Bilbao, bis vor kurzem noch eine wenig anziehende Industriestadt, besitzt heute dank Architekt Frank O.Gehry das aufregendste Museum der Welt. San Sebastián wiederum hat sich längst zu einem kosmopolitischen Seebad entwickelt. Es soll den schönsten Stadtstrand Spaniens besitzen und eine baskische Küche, die als die beste des Landes gilt. (Ursula Homann)

Titel: MERIAN Spaniens Norden
Autor: MERIAN-Redaktion
Verlag: Jahreszeiten Verlag
Seiten: 134
ISBN: 3774267022

Madrid ist eine der attraktivsten Städte Europas, mit vielen Grünflächen – diese machen fast fünfzig Prozent der Stadt aus – mit einer Reihe von Kulturdenkmälern und architektonischen Kostbarkeiten.

“Schon beim ersten Spaziergang in Madrid gehen einem die Augen über”, schwärmt der Architektur-Experte Manfred Sack. Die spanische Metropole sei protzig und heiter, aufgeregt und gelassen, hellwach und niemals müde, aber auch “behäbig, nervös oder bürokratisch”, meint der bekannte spanische Gegenwartsautor Javier Marias von seiner Geburtsstadt Madrid. Der Regisseur Pedro Almodóvar hat Spaniens Hauptstadt in die Kinos gebracht und mit entfesselten Szenen einen Oscar gewonnen. Cees Nooteboom, der prominenteste zeitgenössische Schriftsteller der Niederlande, hat ein tief verwurzeltes Verhältnis nicht nur zu Madrid, sondern zu ganz Spanien. “Eines der wenigen konstanten Dinge in meinem Leben ist meine Liebe..zu Spanien”, bekannte er bereits vor Jahren.

Zwischen 1890 und 1920 bauten Aristokratie, Geldadel und Großbürgertum hier pompöse Häuser als Bühnen der Selbstdarstellung. Noch heute prägt die Architektur der Belle Époque die Stadt. Der im schönsten Jugendstil erbaute Palacio de Longoria von 1902 beherbergt gegenwärtig den Autoren- und Verlegerverband. Sehenswert sind auch die Almudena-Kathedrale, der Königspalast und die Oper. Madrid gilt als Hochburg der Kultur, nicht zuletzt wegen seiner Kunstmuseen von Weltrang, zu denen das Prado-Museum gehört, das viele Kostbarkeiten beherbergt, darunter “Die Familie Karls IV.” von Francisco de Goya, ferner die “Reina Sofia” – hier ist die Vielfalt spanischer Kunst der Gegenwart zu sehen – und die Galerie Thyssen-Bornemisza. Sie wiederum birgt eine opulente Chronologie der Malerei. Bunt und polyglott wirkt das Lavapiés-Viertel mit Orient, Asien und Afrika in einem, dessen Bewohner vor allem die Hoffnung auf bessere Zeiten eint und in dem ein Mix aus über zwanzig Sprachen und Dialekten herrscht.

Die politischen Unruhen durch die Basken und die Eta werden ebenfalls thematisiert. Immer mehr Basken suchen die Anonymität der Hauptstadt. Journalisten, Professoren und Intellektuelle flüchten vor dem Terror in ihrer baskischen Heimat. In einem Beitrag wird der Thronfolger Felipe, Sohn von König Juan Carlos und Königin Sofia, eingehend porträtiert. Den Merian-Redakteuren ist wieder einmal ein buntes und informatives Heft gelungen, das neugierig macht auf Spaniens Hauptstadt Madrid. (Ursula Homann)

Titel: MERIAN-Madrid
Autor: MERIAN-Redaktion
Verlag: Gräfe und Unzer
Seiten: 145
ISBN: 3774266115

Der Tschechische Schriftsteller Jiri Grusa, leider ist kein “Hatschek” im normalen Zeichensatz – der Name spricht sich “Jirschi Gruscha”, wurde 1970 mit Berufsverbot belegt, musste zeitweise ins Gefängnis und reiste 1980 nach Deutschland aus. Nach dem Ende des Kommunismus in seinem Heimatland wurde er Botschafter in Deutschland, Minister in Tschechien und ab 1998 tschechischer Botschafter in Österreich.

In dem relativ schmalen Buch bringt er uns Land, Menschen, Geschichte, Literatur, Sprache und sonst noch einiges aus seinem Heimatland in der Form eines plaudernden, oft weit vom Thema abschweifenden Reiseführers näher. Als Schwerpunkt hat er Persönlichkeiten aus der tschechischen Geschichte, an deren Beispiel er uns die Mentalität der Tschechen näher bringen will und die Eigenheiten und Bedeutungen der Sprache mit dem selben Ziel gewählt. Letzteres wurde mir bei der Kompaktheit des Buches fast ein wenig zu oft eingestreut und unterbricht manchmal etwas den lockeren, erzählerischen Stil. Aber das ist sicher Geschmackssache.

Der Autor hätte mit dem Thema hätte sicher ein mindestens doppelt so dickes Buch schreiben können, und es hätte dabei eher gewonnen. Aber auch so ist es eine kurzweilige und unterhaltsame Lektüre, selbst wenn sich der Leser nicht besonders für das beschriebene Land interessiert. Sollte das aber des Fall sein, ist das Buch fast als Pflichtlektüre zu empfehlen.

Kritik wurde geschrieben von Alfred Ohswald, Herausgeber von www.buchkritik.at

Titel: Gebrauchsanweisung für Tschechien
Autor: Jiri Grusa
Verlag: Piper
Seiten: 291
ISBN: 3492039839

Als Reiseland gehören die Südstaaten der USA als sogenannter Sonnengürtel trotz des hohen Dollarkurses zu einem der begehrtesten deutschen Ferienziele. MERIAN-Autoren und Fotografen haben sich dort umgesehen und ihre wichtigsten Eindrücke in Wort und Bild festgehalten, wie etwa die vom Mississippi-Delta, von den Sümpfen von Louisiana, von South Carolina sowie von den vielen kleinen Inseln, die vor der Küste Georgias eng beieinander liegen und eine eigene Atmosphäre und eine eigene Geschichte haben.

Der Süden ist zutiefst amerikanisch und doch ticken die Uhren hier anders als in Yankeeland. Weder Stress und Hektik der Ostküste noch Fitnessfimmel und Kalorienangst Kaliforniens sind spürbar. Der Süden ist ferner das Land der großen Geschichte und mannigfaltiger Geschichten. Viele Schriftsteller haben dort gewirkt: William Faulkner, Mark Twain, Kate Chopin, Carson McCullers, Margaret Mitchell und andere. Sie werden in dem Heft alle namentlich erwähnt.

Die bildende Kunst hat im Süden inzwischen ebenfalls eine Heimstatt gefunden. New Orleans und Atlanta haben sich nämlich in jüngster Zeit zu kreativen Metropolen entwickelt, die Künstler anzieht, wie die Merian-Reporter zu berichten wissen. In New Orleans wächst und gedeiht außerdem der Blues und der Jazz. Ein lebendiges Beispiel dafür sind die jungen Brassbands. In Atlanta wiederum ging Ted Turners Nachrichtensender CNN auf Sendung und hat bis heute die Nase vorn.

Doch herrscht im Süden der USA keinewegs nur eitel Sonnenschein. Ein dunkles Kapitel ist immer noch der alltägliche Rassismus gegen Schwarze. “Weiß zählt mehr als schwarz, sogar in den Köpfen unserer eigenen Leute”, sagt Bernice A.King, die 38jährige Tochter des 1968 ermordeten Friedensnobelpreisträgers Martin Luther King jr. in einem Interview. Zudem agiert weiterhin in diesem Land der KuKluxKlan mit seinen düsteren Machenschaften.

Den Herausgebern ist wieder einmal ein informatives Heft, aber auch ein kritisches Porträt von insgesamt sieben amerikanischen Südstaaten gelungen, mit vielen Tipps und guten Ratschlägen. (Ursula Homann)

Titel: Merian USA: Der Süden
Autor: Merian Vertrieb
Verlag: Gräfe und Unzer
Seiten: 140
ISBN: 3774266042

Das neue Merianheft zeigt das Doppelgesicht einer Stadt im Umbruch. Einerseits ist Paris ein lebendes Museum – fünf Millionen Besucher etwa bewundern alljährlich Mona Lisa im Louvre, sechs Millionen besteigen im selben Zeitraum den Eifelturm. Andererseits ist die französische Metropole ein brodelnder Gärkessel urbaner Überlagerungen und steingewordene Zivilisation, dessen Bewohner oft gehetzt und gestresst sind und nicht selten arrogant erscheinen.

Gleichwohl ist und bleibt Paris Europas Hauptstadt des Stils und des Geistes, der Raffinesse und der Lebensart. Das kultivierte Aufeinandertreffen der Zeiten macht sie zu einem Magneten für Kulturinteressierte, Ästheten, Weltenbummler und Lebenshungrige. Paris kann einen zum Wahnsinn treiben, findet die amerikanische Autorin Jane Kramer und macht der Stadt dennoch eine versteckte Liebeserklärung, Der Frankreich-Kenner und Kulturkorrespondent der FAZ Jürg Altwegg wiederum beschreibt die Selbstinszenierung der Pariser Mächtigen. Denn “wer die Geschicke der Nation lenkt, inszeniert zuerst seinen Auftritt und baut danach das Denkmal für das eigene Tun”, von de Gaulle bis Chirac, schreibt Altwegg.

Nicht nur Reporter, auch Fotografen haben die glamouröse Neugeburt ehrwürdiger Kulturinstitutionen wie Oper und Centre Pompidou für das neue Merianheft festgehalten, ebenso das untergehende Handwerkerviertel an der Bastille, von der einst die Französische Revolution ausging, das Literatenviertel Saint Germain sowie Montmartre, das letzte Dorf der Stadt, mit seiner Touristen-Wallfahrtskirche Sacre Coeur. Zwischen den einzelnen Berichten und Bildern sind immer wieder Zitate von Jean-Paul Sartre und Simone de Beauvoir eingestreut.

Aber auch die kulinarischen Genüsse, die Paris bietet, sind nicht zu verachten. François Simon, einer der großen Restaurant-Kritiker lässt sich über die Gastro-Kultur der Hauptstadt aus und empfiehlt ausgesuchte Restaurants. MERIAN hat ferner Hotels testen lassen, die solide, elegant und dennoch bezahlbar sind und den Gast nicht in den Ruin oder an den Rand der Verzweiflung treiben.

Die lohnendsten Sehenswürdigkeiten, die nettesten Cafés, die schönsten Parks und Gärten, die attraktivsten Läden und interessantesten Theaters und Kinos werden erwähnt und natürlich auch der Eiffelturm, Symbol Europas, denn was wäre Paris ohne ihn? Für Pariser ist er eine Frau “La Dame de fer”. Damit hat Frankreich also ebenfalls eine Eiserne Lady. Wie überall sind auch Kriminelle, die der Polizei und ihren Hilfstruppen das Leben schwermachen, hier zu Hause, vor allem im 18.Arrondissement. (Ursula Homann)

Titel: MERIAN Reiseführer Paris
Autor: Merian
Verlag: Gräfe und Unzer
Seiten: 140
ISBN: 37774288034

Viele Europäer verbinden mit Japan oder Nippon, wie der einheimische Name lautet, Tamagotchis, bestimmte Autos, eine klare Ästhetik, viel Betriebsamkeit und halten das Land für reich, effizient, produktiv und erfinderisch. Dennoch ist Japan den meisten von uns fremd, weil es anders funktioniert als die Länder der westlichen Welt. Für die einen ist es bedrohlich, für die anderen bezaubernd oder beispielhaft.

Ein genaueres Kennenlernen von Japan ermöglicht das neue Merianheft. Es zeigt, wie nahe Exotik und Normalität hier beieinander sind, dass sich beispielsweise Kimono und Kickboard ganz gut vertragen. Die Autoren dieses Heftes sehen darin einen Beleg für eine bestimmte Geisteshaltung, dass nämlich Altes in Ehren gehalten und Neues freudig begrüßt wird. Die Sumo-Ringer, Japans Helden, stehen ebenfalls für Traditionen und zwar mit der vollen Wucht ihrer Körper. Wer das große Ginkgo-Blatt im Haar trägt, hat es geschafft und ist nicht mehr Diener sondern Herr.

Das Heft macht auch mit dem Alltag vertraut, mit Gaumenfreuden auf höchstem Niveau, wozu vor allem Fischgerichte gehören wie der auf der Zunge zergehende rote Tunfisch und der Tintenfisch. Gefährlich ist dagegen der Kugelfisch, weil seine Leber und Eierstöcke tödliches Gift enthalten. Man erfährt ferner, dass der Wohnraum hier sehr knapp ist, und da zu allem Überdruss die Wände hellhörig sind, ziehen sich Paare in Japans Großstädten nicht selten für intime Stunden ins Hotel zurück. Wer jedoch glaubt, dass japanische Frauen demütig und duldsam sind wie einst in früheren Zeiten Madame Butterfly, wird eines Besseren belehrt.

Während nachts in Tokio die Lichter nie ausgehen und Japans Schaltzentrale pausenlos arbeitet – wussten Sie übrigens, dass Europas Star-Designer in Japan ihre größten Gewinne erzielen? – , liegt die Provinz weit entfernt vom Hightech-Land. Die Reisernte wird immer noch durch Handarbeit eingebracht. Da hilft keine Maschine.

Ausländer verblüfft das Land. Doch nicht wenige Japaner stehen ihm kritisch gegenüber, von ihnen kommen zwei berühmte Persönlichkeiten zu Wort: der Literatur-Nobelpreisträger Kenzaburo Oe – er schreibt über seine “Jugend am Ende der Welt” – und der Regisseur Takeshi Kitano. Er rechnet mit allem ab, was für ihn im Land des Lächelns zum Weinen ist. Auch ein großer Literat der Niederlande ist hier mit einem Beitrag vertreten: Cees Nooteboom. Er schildert, wie er in Japan auf Pilgerfahrt ging, weil er in dem rastlosen Land Ruhe suchte und dabei eine Welt voller Rätsel und Geheimnisse fand.

Wir üblich ist dieses Heft reich bebildert und mit verschiedenen Karten ausgestattet. (Ursula Homann)

Titel: MERIAN Japan
Autor: Holger Schnitgerhans(Hg.)
Verlag: Gräfe und Unzer
Seiten: 146
ISBN: 3774266026